Золушка прыснула со смеху и отмахнулась от зубоскала.
- Да ну тебя! Хочу и реву.
- А может, я помочь хочу?
- Да? - Золушка иронично подняла бровь. - Ну, помоги, если хочешь. Мне как-раз надо еще посадить сорок розовых кустов. И перебрать мешок ячменя и проса.

Незнакомец скривился.
- Не, это я не умею. Извини.
- А что ты вообще умеешь?

Парнишка задумался и простодушно заявил:
- Да ничего, вообще-то.
- А чего же тогда помощь предлагаешь?
- А я и не навязываюсь, между прочим! Просто подумал...
- Что?
- Ну... может, тебе какое-нибудь чудо нужно?
- А ты что, волшебник? Ты же говорил, что ничего не умеешь.
- Я - нет. Но моя крестная - фея.
- Врешь.
- Не вру.
- Все-равно врешь.
- Ну ладно, пусть вру. А если бы не врал - чего бы ты хотела?

Золушка задумалась.
- А твоя крестная может превратить тыкву в карету?
- Может. А зачем?
- Чтобы поехать на бал.

Паренек присвистнул.
- На ба-ал? А что тебе там делать, на балу?
- А что, нельзя?! - вспыхнула Золушка. - Думаешь, я всем только праздник испорчу своим присутствием?
- Нет, что ты! - замахал руками парнишка и едва не свалился с забора, - я не то имел в виду! Просто... ну что там интересного? Бал как бал. Все ходят, расшаркиваются, говорят всякую чушь - тоска смертная!
- Опять дразнишься!
- Да нет же! Я сам... я бы сам оттуда убежал при первой возможности!

Золушка оглядела нескладную фигуру паренька, его лохмотья и босые ноги и откровенно фыркнула.
- Да тебя бы туда и не пустили.
- Это верно, - облегченно засмеялся тот.

Золушка вздохнула.
- А мне бы хоть одним глазком...
- Да на что там смотреть?
- На принца.

Парнишка задумчиво уставился куда-то в небо над головой Золушки.
- А что - принц? Подумаешь, принц...
- Он, говорят, красивый.
- Врут, наверно.
- Может, и врут, - согласилась Золушка. - Вот я бы сама и посмотрела. Никогда не видела живых принцев.
- Да чего на них смотреть... - парнишка колупнул ногтем краску на заборе. - Принц, не принц... ерунда это всё.
- А вот и не ерунда!
- А вот и ерунда!
- А вот... а если ерунда, то и говорить тогда не о чем! И вообще, мне надо просо перебирать!

Золушка отвернулась и всхлипнула. Парнишка подумал секунду - и спрыгнул с забора во двор.
- Ладно уж. Давай помогу.
- Отстань.
- Ну что ты как маленькая! Обиделась...

Золушка утерла нос и решительно задрала его вверх, смерив мальчишку презрительным взглядом.
- Ты же не умеешь перебирать зерно?

Золушка вздохнула и хлопнула его по ладони.
- Мир.

Парнишка быстро взглянул на небо; солнце стояло уже высоко, но до полудня оставалось часа полтора. Это хорошо, потому что он еще успеет вернуться домой в срок. А ровно в полдень заколдованные лакеи снова превратятся из крыс в людей - и тут такое начнется..! Да и неудобно будет оказаться перед девушкой в королевских одеждах. Еще опять решит, что над ней издеваются.
Принц никогда не перебирал ячменя и проса. Ему очень хотелось попробовать.