Дракон тем-временем мирно продолжал лежать и отравлять красоту окружающего их с рыцарем мира своей дохлой тушей. "Ненавижу эти дурацкие шлемы", - у рыцаря окончательно испортилось настроение. "Даже нос нормально не почесать. Говорил же себе сто раз - надо было с забралом брать, как у виконта Ла Терье. Модненько, со вкусом, девчонкам красивым завсегда подмигнуть можно. Не, сэкономить, понимаете ли, решил. Пару монеток пожалел. Идиот".
Солнце неимоверно палило с небес. Дракон потихоньку начинал вонять.
- Принцесса, - осторожно позвал рыцарь.
- Чего? - грубо отозвались откуда-то из пещеры, и на свет божий показалась явно недовольная девушка. Платье у неё было подранное, превалирующий на нём белый цвет давным-давно забыл, кто он такой, лицо было измазано сажей и волосы стояли на голове жутким колтуном. Рыцарь в испуге отступил - он бы выяснению отношений с принцессой в данном не слишком располагающем к романтике состоянии предпочел бы ещё пару раз сразиться с драконом. Голыми руками.
- Звал, - принцесса, шмыгнув носом, свирепо посмотрела на рыцаря.
- Ну, вроде, - нерешительно ответил герой. - Я тут дракона убил. У тебя там, в пещерке, случаем, швабры нет?
- Швабры?! - глаза принцессы распахнулись в удивлении. - Зачем?!!!
- Ткнуть, - смутился рыцарь. - Он моего доверия не вызывает.
Дракон талантливо притворялся мёртвой тушей. Принцесса на всякий случай кинула в него камешком. Весом так в пуд, примерно. Ящер не шевельнулся.
- Слушай, а ты его и вправду того. Шпокнул, - принцесса скривилась. - Ты хоть понимаешь, болван, что это существо редкое? Ты по что животину замучил?!!! А ну признавайся, изверг! - глаза девушки пылали праведным гневом.
Рыцарь в рассеянности шаркнул ножкой по земле. Сказать ему было нечего.

- Нарушаем? - вкрадчиво спросил чей-то ласковый голос. Герой вздрогнул и обернулся. Перед ним, зажав в руках блокнотик для записей, издевательски ухмылялся лесник.
- В заповеднике, значит, на редких животных охотимся? - вкрадчиво спросил он рыцаря. - Печально, молодой человек, печально.
- Я не хотел! - всхлипнул рыцарь и быстро-быстро затараторил, пытаясь оправдаться. - Вы понимаете, я такого дракона три года искал, что б и огнём, и дикий, и принцесса что б… У меня диплом! А эти твари, ну все как назло оп параметрам не подходят! Мне зачет не ставят! Ну поймите вы! - и он, наконец стащив с головы шлем, абсолютно несчастными глазами посмотрел на лесника.
Лесник оставался непоколебим.
- Животную редкую загубили - да ещё и оправдываетесь, - сурово заметил он, выписывая штраф. - Стыдитесь!
- Да-да, - поддакнула принцесса, для проверки ткнув дракона шваброй. Тот оставался недвижим. - Совсем дохлый.
- А вы-то что лезете, девушка?! - вспылил рыцарь, ожесточенно роясь в кошельке. - Он, между прочим, вас сожрать собирался! Ну ни капли благодарности у людей!
- Насчёт сожрать это ещё бабушка надвое сказала, - принцесса упёрла руки в боки. - Может, он бы вами удовольствовался. Между прочим, в этом случае от вас польза бы была, - ткнула она в рыцаря пальцем. - Спасли бы скотинку невинную от голодной смерти. А так… - и она, презрительно смерив рыцаря взглядом, отвернулась.
- Скотинку?! Невинную?!!!! - заорал рыцарь, и в сердцах швырнул шлем на землю. - Это ты про эту тварюку огнедышащую?
- Редкую ещё забыли… - удовлетворённо мурыкнул лесник, шлёпая печати на оплаченные квитанции. Рыцарь мрачно отсчитывал монеты. - За редкую, за огнедышащую, за вывоз тела, за попорченный пейзаж, за запах, за тыканье шваброй…
- Э-э-э! - замахал руками перед носом лесника герой. - Шваброй она тыкала!
- А вы попросили. Подтолкнули бедную, несчастную девушку, на путь преступления. За толкание на путь преступления квитанцию выписывать али так, по мирному, шваброй обойдёмся? - лесник свернул белыми зубами.
- Шваброй, - содрогнулся рыцарь.
- Шваброй так шваброй, - лесник довольно тиснул последнюю печать и протянул рыцарю бланк. - Вроде всё. Подпишитесь.

Герой не глядя подмахнув бумажку крестиков, бросил тоскливый взгляд в пустой кошелёк.
- Может, хоть ушко отрезать можно? - с надеждой спросил он.
- Живодер, - презрительно кинула принцесса. - Кому надо резать уши - так это тебе. Вон как торчат бесстыдно.
Рыцарь вспыхнул, вскочил на коня, зло сплюнул на землю, и, гикнув, унёсся в даль. Лесник и принцесса проводили его взглядом.

Как только незваный герой скрылся за горизонтом, дракон приоткрыл один глаз.
- Ушёл психованный этот? - шёпотом спросил он у лесника с принцессой.
- Ушёл, ушёл, - раздражённо ответил лесник - он, стащив с головы шапку и поправив на голове сидящую там корону, пересчитывал добычу.
- Мне это решительно надоело, Ваше Величество! - топнула ногой принцесса. - В конце концов я - честная кухарка, а не актриса кордебалета! Каждый раз по этой пещере ползать, а потом волосы два дня в порядок приводить… Хватит!
- Да не скрипи ты! - буркнул дракон. - Меня вон копьём тыкают - и ничего, не жалуюсь. Молчу в тряпочку. Даже когда ты меня шваброй тыкаешь, - обижено добавил он.
- Да я… - возмутилась кухарка.
- Тихо! - прихлопнул бунт в зародыше король.- Тихо… - уже шепнул он. - Живём, родные, живём! Деньжищь-то у студента было - мама не горюй! И на ремонт дворца хватит, и на зарплаты. А самое главное - счёт в трактире наконец оплатим! Живём!
И, хлопнув дракона с кухаркой по плечам, радостно подкинул корону в воздух. Там её схватила сорока.