- Загрузка завершена. - Неожиданным басом возвестил компьютер, менявший голос по собственному желанию. - Сумма на вашем универсальном счету... Сердце замерло... достаточна для доступа к услуге SKY.
- Ура!! - не удержалась Элли и бросилась обнимать мужа. Он подхватил ее и закружил, словно южный ветер, бережно и нежно.
- Мама. - Дверь в соседнюю комнату приоткрылась и в проеме показалась русая голова.
- Ты чего не спишь, Дэнни?
- С вами уснешь. - Мальчик щурил зеленые, почти как у Элли, глаза, слезившиеся от электрического света, но, увидев сияющее лицо мамы, тоже улыбнулся - Что случилось?
- Поздно уже. Ну да ладно, раз проснулся. - Элли торжественно объявила. - Папа завтра едет в Высокий город.
- Серьезно? - Сон мальчика как рукой сняло. - Туда, где небо?
- А можно... - Дэнни на секунду замялся. - И мне с тобой?
- Нет, мой хороший. - Но, увидев помрачневшее лицо сына, Элли добавила - Пока нет. Если все получится, скоро мы вместе поедем туда.
- Правда, папа?
- Конечно! - уверенным голосом ответил Джей. - А теперь спать.

Уложив сына, Элли взялась гладить единственный костюм мужа - на завтра. Не ехать же ему в рабочей одежде. Синий, засаленный комбинезон, в котором Джей каждое утро спускался в шахту, был отправлен в стирку, как и всегда - по выходным.
Джей переключил монитор в режим телевизора, прикрутил звук, надеясь заснуть под мерное бормотание прилизанного диктора. Тот говорил что-то о судьбах человечества, техническом прогрессе и перспективах дальнейшего развития.
- Только что такое человечество? - Джей перевернулся на другой бок, пытаясь отмахнуться от назойливых мыслей. - Вот, есть он. Есть Элли. Есть Флетчер. Они - человечество? Вряд ли. Они всего лишь крохотные хрупкие фигурки, из тех, что продаются в сувенирных лавках. Они - не человечество. Иначе, почему у них нет никаких перспектив, о которых толковал прилизанный хлыщ?
Все застыло и не изменится. Утром - спертый воздух под куполом, точно свинцовым покрывалом укутывающий город, затем - глубинное метро и тёмные покатые стены шахты. Незаметные дни, отдающиеся только болью в мышцах - черт, как же снова ломит рука. Вечером - наверх, под купол. В дом коммуны шахтеров, на седьмой этаж, туда, где его ждут Элли и Дэнни.
Он всегда помнит о них, но, когда они не рядом, картинка тускнеет и застывает. А человечество - это как бессчетное количество застывших картинок, абстрактно существующих, необъятных, да и не нужных ему. Как и он - им.
Значит друг-другу. Где-то под таким же куполом сейчас засыпают люди, а ему нет до этого никакого дела. И это правильно.

- Дорогой, ты не спишь? - Элли прижалась к нему. И, точно почувствовав его сомнения, спросила - Что-то не так?
- Ты уверенна, что будет правильно так распорядиться заработанными кредитами? На работе все смеются. Девять лет в шахте, сумма не маленькая. Может, все же, выберемся из этого дома в другой, по лучше? И автомобиль... не новый конечно, как у начальника бригады, но...
- Милый, я знаю, как ты хотел машину. Но разве ты хочешь, чтобы Дэнни всю жизнь прожил под куполом?
- Нет. - Он давно уже решился, просто было немного страшно. А после этих слов стало легче. - Я тоже знаю. Как ты хотела небо...

Будильник в это утро оплошал, и проснулся на пол часа позже Джея. Тот тихо лежал с открытыми глазами, и терпеливо ждал пробуждающих сигналов. Всю ночь его терзали беспокойные демоны бессонницы. Лишь под утро сон вытеснил их из головы. И впервые, наверное, пришло небо, синим зеркалом сверкающее где-то высоко - там, где нет купола. Джей поднял руку и... дотянулся до него. Какое холодное!
От прикосновения по зеркалу паутинками разбежались трещины, искажая безупречную гладь. Через секунду оно осыпалось, с мелодичным звоном превращаясь в груду мелких обжигающих осколков.
Он успел прикрыть глаза руками. Лицо кровоточило, но Джею было не больно.
Только обидно. И непонятно, как он мог так сплоховать и все испортить.
Утро под куполом загоралось незаметно. Воздух посветлел, и сквозь него отчетливо проступило сероватое тело купола.
Накормив мужа завтраком, Элли вместе с ним вышла на улицу. Вызванное по такому случаю такси должно было приехать с минуты на минуту. Убрав невидимую ворсинку с лацкана пиджака, она поцеловала Джея и молча сжала его руку - сильно, и вместе с тем нежно. Говорили только ее глаза.

Здание Джей заметил сразу. Объемная полусфера из сверкающего материала сильно выделялась среди однотипных прямоугольных строений Города под Куполом. И огромные, синие буквы на вершине здания - SKY.
Поднявшись на прозрачном лифте, Джей очутился на последнем этаже. Женоподобный парень в голубых одеждах, окинув прежде внимательным взглядом, проводил его в приемную.
- Начальник отделения скоро примет Вас. Ожидайте.
Снисходительная вежливость. Или вежливая снисходительность. В шахту бы его, этого бездельника, хоть на денек.
Все тут было чуждым. Даже странно.
Флетчер сейчас наверняка пьет эль в дешевом пабе, Элли волнуется, и места себе не находит в маленькой квартирке, а он сидит на кожаном диване в комнате, которая больше этой самой квартирки по крайней мере в два раза.
Джей почувствовал себя не в своей тарелке. Ладони непрерывно потели. Он вытирал их о брючины, и вскоре те покрылись влажными пятнами. В горле першило, а ощущения были - точно перед экзаменом в высшей школе.
- Расслабься, дружище. - Уговаривал он себя. - Сегодня, может быть, самый замечательный день в твоей жизни, а ты трусишь, как будто в шахте обвал случился.

В приемную заглянул парень в голубом балахоне. Это у них форменная одежда, что ли такая?
- Можете войти.
Джей поспешно открыл дверь и оказался в небольшом тамбуре - точно у начальника Шахты. Такие делают, чтобы нагнать на людей страху. Набрался ты, к примеру, смелости, отворил дверь, а там еще одна. Секунда времени и метр пространства для того, чтобы подчеркнуть твою никчемность.
За второй дверью Джей увидел круглый прозрачный стол, похожий на стеклянный. Только стекло уже давно не выдувают. А на нем блюдо - с желтым виноградом. Спелые, величиной с доброе голубиное яйцо, виноградины, от вида которых он невольно сглотнул слюну.
Кремовое кожаное кресло, развернутое к нему спинкой, легкий запах незнакомых духов, и приятный голос.
- Присаживайтесь.

Кресло сделало поворот на сто восемьдесят градусов, и ослепленный Джей невольно отвел глаза. И нужно сказать - было от чего. Крашенная блондинка, с изысканными чертами лица, умело подчеркнутыми косметикой, увидев столь легкую победу, слегка улыбнулась. В Городе под Куполом косметика была непозволительной роскошью, о которой Элли могла только мечтать. Джей не разбирался в женской одежде и украшениях, он просто видел, что женщина очень хороша. Вот бы Элли такую одежду.
- Мы рады приветствовать Вас в нашем офисе. Вчера Вы получили доступ к Небесам. Поздравляю! - женщина протянула усыпанную драгоценной россыпью руку. Джей пожал ее, и поспешил отдернуть свою грубую ручищу, в которую, казалось, въелась пыль шахты. - Думаю, нет смысла повторять то, что Вы уже прочитали о нас. Я запущу слайд-шоу, чтобы Вы все увидели воочию. А пока, позвольте ознакомить Вас с деталями соглашения.
- Угощайтесь. - Она пододвинула к нему блюдо. - Кстати, из наших виноградников, из тех, что на холмах Высокого Города. - Как будто Джею это о чем то говорило.
Щелкнув серебристым пультом, она откинулась в кресле, приглашая Джея к просмотру картинок. Похоже на старые диафильмы, ворохом теплых мыслей вынырнувшие из его, Джея, детства.

А на стене уже замелькали светло-синие кадры, усеянные клочьями самой невообразимой ваты. Они сменяли друг друга довольно быстро, так, что Джей толком не успевал их рассмотреть. Но попросить замедлить мельтешение на экране он, почему-то, не решался.
Наверное, всему виной был старый пиджак с латками на рукавах. Он отнимал у Джея остатки решимости и сковывал и без того неловкие движения. Нужно было не выпендриваться и одевать комбинезон. В конце концов, ему нечего стесняться. Мысль о комбинезоне, а точнее об Элли, которая сейчас наверняка его стирает, отдалась в сердце теплым всплеском.

Тем временем блондинка внимательно посмотрела на Джея, или, скорее, сквозь него, и произнесла:
- Как Вы знаете, неба - мало. Точнее - очень мало. И есть оно только в Высоком Городе.
К сожалению, подавляющее большинство людей никогда не видело и не увидит него. Наша компания предоставляет уникальную возможность не просто смотреть на небо, но и владеть им. - Тут она остановилась и на столе появилась пепельница в виде белого облака, одного из тех, что неслись сейчас по экрану. Щелкнула зажигалка, и в воздухе разлился сладковатый запах, совершенно не похожий на сигаретный дым.
Джею сигарету она не предложила - да он и не курил.
- Для удобства небо разделено на участки условными линиями, расположенными вертикально и стремящимися к небу.
- Это как? - Не понял Джей.
- Очень просто. Ваш участок будет отделен от других. Условные линии, к сожалению, функционируют лишь условно - каждый норовит заглянуть в чужое небо. По этому нам пришлось оградить участки шорами, расположенными вдоль по условной линии, вплоть до самого неба. Хотя... - женщина выдержала паузу. - В зависимости от уровня доступа могут быть доступными несколько фрагментов, целый сектор, или, даже, небо полностью. Возможно, Вы воспользуетесь услугой «Все Небо». Это, конечно, гораздо дороже, но...
- Нет-нет. - Ответил Джей. Он не заметил ее слегка насмешливого тона. Или сделал вид, что не заметил. Но старый пиджак уже не мешал.
- Тогда, осталось определиться с почвой. С той, что на земле, под Вашим небом. Это на случай, если решите что-то там выращивать, или, даже, строить. - В следующей жизни. Столько он никогда не накопит, этот простоватый человек в пропыленной одежде с черными ногтями. - Кредитов на Вашем счету хватит на песочный грунт либо же глину. Что выбираете?
Джей не имел понятия о таких разновидностях почвы, но светло-желтые холмы выглядели гораздо заманчивее.
- Значит, песок. - Начальница отделения отметила что-то на своем мониторе. - Также, по желанию, Вы можете заказать форму неба и цвет шор.
- Что значит форму?
- А то и значит. - Буркнула красавица, на глазах теряющая остатки любезности. - Шоры могут быть смоделированы в виде любой геометрической фигуры, начиная от простенькой окружности, и заканчивая сложнейшей филигранной звездой. Цветовая палитра шор не ограниченна. Но, разумеется, это будет стоить дополнительных кредитов.
- Наверное, меня устроит обыкновенная форма и стандартный цвет.
- Значит, прямоугольная. И серый цвет. - И в полголоса добавила. - Я даже и не сомневалась.
- Что Вы сказали? - переспросил Джей.
- Поздравляем Вас! - ровным бесцветным голосом ответила она. - Теперь - Вы клиент компании SKY. Подпишите тут. И тут, пожалуйста. Наша машина ждет у входа. Она доставит Вас на место. В дальнейшем рекомендую пользоваться такси или личным автомобилем. Общественный транспорт здесь не востребован. Ваш сектор - Танцующих облаков. Улица - Молочная. Номер участка - на карточке, не потеряйте ее. - Блондинка протянула ему мерцающий прямоугольник. - Вот Ваша карточка. Введите ее в sky-гнездо, и верхние шоры исчезнут.
- Спасибо.
- До свидания. - Она облегченно вздохнула, когда непонятливый клиент вышел из кабинета. - И зачем они лезут в Высокий Город? Вот этому, ему же ничего тут не светит. Купил бы себе лучше новый пиджак, парвеню.

Машина с эмблемой SKY на сияющих дверцах ожидала его прямо возле входа. Или возле выхода, это, смотря как считать.
Наверное, все-таки это Вход. В Высокий Город.
Полусфера находилась на стыке городов, растворяя в себе часть Купола.
Водитель, пожилой негр, только флегматично кивнул в ответ на приветствие Джея.
Роскошный салон - такому позавидовал бы сам начальник бригады, будь он тут.
Водитель включил радио.
- А теперь на нашей волне - медитативный час - ближе к природе.
В салоне раздались звонкие крики, писк, сменившиеся вскоре едва слышным ухающим перешептываньем.
- Что это? - спросил Джей негра.
- Птицы. - Ответил тот. - Их слушают молча.

Джей замолчал, и всю дорогу покорно слушал пение птиц Высокого Города. Над дорогой гладким покрывалом тянулась серая полоса. Шоры, наверное. Очень похоже на Купол, только поверхность гладкая, а не ребристая.
Сколько он мечтал о Высоком городе. Какие цветные, радостные картины рисовал смелыми движеньями мыслей. Мыслей, от которых пряталась в шахте безысходность, и даже Купол становился чуть светлее. И вот он здесь, даже не верится.
- Прибыли. Молочная, 75. - Внезапно произнес молчаливый шофер. И добавил. - Жду пятнадцать минут. Или назад - своим ходом.
- А мне и не нужно больше. Только глянуть.

Песчаные волны аккуратным прямоугольным ковриком устилали землю.
Джей ввел sky-карту в гнездо, розоватым пятном мерцающее у входа.
Верхние шоры раздвинулись, обнажая желанное небо.
Он поднял лицо, и, вдыхая незнакомый запах чего-то бесконечно высокого, почувствовал, как мелкие капли холодными иголочками постукивают по коже.
Тусклое, затянутое плотной сетью облаков, небо подозрительно напоминало Купол.
Небо плачет. Оно вовсе не радо ему. У него своя, высокая жизнь, и нет ему до Джея никакого дела.
Или эта разукрашенная надменная женщина просто-напросто одурачила его. Конечно! Пока он смущался и потел, она впихнула ему бракованный участок - с неисправным небом. Даже Купол, и тот не протекает.
А он еще высматривает оранжевое теплое чудо - Элли где-то вычитала, что оно бродит по небу. Какое там чудо! Тут бы это починить.
Ну, ничего, сейчас он ей все расскажет. Джей чувствовал, как праведный гнев заливает его, еще сильнее плачущего неба.
- Не хлопай дверью. - Негр неодобрительно посмотрел на Джея, поспешно севшего в машину и запачкавшего покрытие мокрым песком.
- Мне ваша контора бракованный участок подсунула! Небо протекает.
- И что?
- Как что?
- Машина-то при чем? Кто подсунул с тем и разбирайся. - На этом разговор прекратился, хотя в голове у Джея крутилось, по меньшей мере, сто вопросов.

- Молодой человек, Вы куда? - оторвал взгляд от монитора давнишний служащий в голубой униформе.
- Я по личному вопросу.
- Постойте!
Но Джей уже миновал его и ворвался в знакомый кабинет.
- Это снова Вы?
- Вы обманули меня! Подсунули брак! Самый плохой кусок неба. - Джея понесло, и несколько минут он просто не мог остановиться. - Я требую, не прошу, а требую! Вы не имеете права. - Чуть неуверенно завершил он горячую тираду.
- Требовать будете дома. - Женщина даже не взглянула на него. - А сейчас позвольте напомнить Вам, что мы заключили соглашение, и Вы подписали его. Ничем не могу Вам помочь.
- Но как же? Вы не понимаете! Что я скажу жене и сыну? - Джей в отчаянии схватился за голову. Он уже ничего не требовал, а только молящими глазами смотрел на нее.
- Ничем не могу помочь.
Джей уже направился к выходу, когда она произнесла:
- Постойте.
Он остановился.
- Можно попробовать кое-что сделать. Но это будет стоить кредитов. - Она понизила голос. - Переведете их анонимно на мой счет.
Джей все понимал. Высокий Город ничем не отличался от Города под Куполом.
- Я согласен. А что можно сделать?
- Мы заменим Вам участок - на другой. Сейчас посмотрим. - Тонкие пальчики забегали по клавиатуре. - Кремовые Врата не подходят, Абрикосовая Луна - тоже дороговато... Вот, в Радужном секторе есть неплохой вариант. Думаю, он подойдет.
- А Вы не обманываете?
- Нет. - Впервые за все время она улыбнулась. И улыбка казалась искренней.

Когда дверь захлопнулась, красивая женщина расхохоталась. Это же нужно быть таким идиотом. Небо у него протекает, видите ли. Ничего, будет ему солнце.
Метеослужба с точностью до минуты прогнозировала сегодня ясную погоду в Радужном секторе. Дождь там будет завтра.
Конечно, скоро он поймет, что над ним посмеялись. Но смех - смехом, а кредитов она заработала.
Нажав кнопку внутренней связи, она придержала ее, любуясь маникюром.
- Марк, свяжись с охраной. Этого человека ко мне больше не пускать.

А в Радужном Секторе человек в поношенном костюме смотрел в глаза небес. Синие, бездонные глаза. Оранжевый диск, краешек которого был виден из-за шор, освещал маленький участок и ласкал бледную кожу его владельца.
Неба хватит для всех.
Его всех.
Элли и Дэнни.