- Я-асно, - протянул эльф и потеребил себя за кончики ушей. - Ну что-ж... я даже рад, если так. По крайней мере, мой дом и сад достанутся тебе.
- Ну, сад-то вряд ли, - криво усмехнулся гном. - Деревья придется вырубить. Сам знаешь, нам, гномам, эти ваши эльфийские привязанности чужды.
- Знаю, - кивнул эльф. - И яблоки вы тоже не любите.
- Любим, - вздохнул гном. - А яблони - нет. Придется вырубить. Зачем мне лишние проблемы?
- Абсолютно незачем, - согласился эльф. - Чаю хочешь?
- Хочу, - кивнул гном.
- Пойдем.

Они прошли на кухню, эльф распахнул окна в сад и сел вполоборота, чтобы видеть цветущие яблони. Гном привычно нашел в буфете две чашки и баночку с вареньем, поставил чайник на плиту и присел на табуретку рядом с эльфом.
- Скучно будет без тебя, сосед, - нарушил он повисшее молчание.
- Ничего, - ответил эльф. - Я тебе гарантирую, что в ближайшее время вам тут скучно не будет.
- Ну... жаль, что так получилось. Ты уж извини...
- Да брось, ты ни в чем не виноват.
- Если бы от меня что-то зависело, - пожал плечами гном. - А так... Сам-то я против вас ничего не имею, ты не думай! И не только я. Только что мы можем-то? Всё-равно всё будет, как Совет Бородатых решит. А у эльфов, сам знаешь, борода не растет.

Эльф молча кивнул. Гном посопел в бороду, сполз с табуретки и разлил чай по чашкам. Одну сунул эльфу, из второй отхлебнул сам.
- Это всё молодежь бузит, - сказал он. - Мы-то с тобой вместе воевали, а они что, они гари не нюхали. Дети, что они понимают...
- Дети всё понимают, - перебил эльф. - И гораздо лучше, чем ты думаешь.
- Нуу... может быть.
Гном обвел кухню взглядом.
- Вообще-то... да. Где-то как-то всё правильно. Обидно стало за гномью самобытность. Речь вокруг эльфийская, музыка эльфийская, товары эльфийские. Гордость взыграла.
- Взыграла, - согласился эльф.- Вон вы какие теперь гордые, даже Храм Света порушили!
- Меня там не было! - вскинул бороду гном. - И вообще... ну, порушили, и что? У вас там и так своих храмов полно, а нам теперь ваш Свет ни к чему. Мы же вроде как Темная раса.
- И Свет вам ни к чему, и песни наши, и деревья. Мы же оккупанты, правильно?
- Да. То есть нет. То есть...
- Да ладно тебе, не выкручивайся. Скажи еще, что я неправ.
- Прав, - скривился гном. - Оккупанты вы и есть. Вы же нас за бороду держите! Кругом всё эльфийское, плюнуть нельзя, чтобы в эльфа не попасть! И цены вы диктуте, и политику - тоже вы, и производство всё ваше. Хлеб - ваш, ткани - ваши, даже пиво - и то эльфийское!
- Другими словами, мы вас поим, кормим и одеваем, - подытожил эльф.
Гном запнулся.
- Ничего, - проворчал он наконец. - И без вас не пропадем. Будем железом торговать, авось с голоду не сдохнем. У орков тоже пиво неплохое.
- Неплохое, - согласился эльф. - Только захотят ли они делиться с вами своим пивом?
- Если мы перейдем на сторону Тьмы? Конечно, захотят!
Эльф осторожно отпил из чашки и задумчиво дернул кончиками ушей.
- Значит, вы теперь присоединитесь к Тёмным? Повелителям Драконов? К тем самым, против кого мы вместе воевали?
- Они нас простят, - уверенно произнес гном. - В конце концов, драконы - наши дальние родственники. И живут в пещерах, и золото любят. Да и мы тоже всегда как-то больше под землей, чем на солнце.
- Ну-у... - неуверенно протянул эльф. - Будем надеяться, что ты прав. В таком случае можно только пожелать вам успеха.
Гном неловко поерзал.
- Так я пойду?
- Угу. Иди. И так уже соседи напротив косятся, что ты со мной так долго разговариваешь, да еще и чаи пьешь.
Гном быстро сунул недопитую чашку в мойку.
- Бывай, сосед.
- Пока.
Гном переступил с ноги на ногу.
- А мебель-то когда можно заносить? В смысле, ты скоро съезжаешь, или только завтра?
- Вечером, - ответил эльф, глядя в сад и задумчиво поигрывая зажигалкой. - Мне еще надо собрать вещи.