Сегодня была пятница - впереди два выходных. Честно заслуженных после трудной недели напряженнейшей работы. Чувство выполненного долга приятно согревало сердце Кащея. Он получил получку и премию за изобретение. Погода была прекрасная - чисто весенняя. Начало апреля, как-никак. Накануне сборная Леса - Тридцать Три Богатыря под руководством Батьки Черномора - в очередной, десятый уже раз выиграла Межлесной чемпионат по метанию булав в дупла деревьев. Так что хотелось петь и радоваться жизни на полную, как говорится, катушку...

- Кащей, здорово! - услышал он чей-то голос, проходя мимо магазина. Это был его знакомый Иван-Дурак - шофер из их гаража. Они вместе играли в футбол за команду отделения. Из кармана его куртки соблазнительно так выглядывало горлышко "бомбы" - бутылки "ноль-восемь" портвейна "Золотистый".
- Махнем в честь пятницы, - предложил Иван, похлопав рукой по пузатому карману.
- Давай, - согласился Кащей, решив совместить приятное с полезным - со спокойной совестью благополучно расслабиться, а заодно и торжественно положить начало практическому использованию столь необходимого для повышения уровня благосостояния и нужд граждан Леса изделия его любимого института.

Они устроились в кустиках на небольшой уютной полянке. Кащей аккуратно разложил скатерть-самобранку на широком пне, рядом с которым лежало несколько бревен для сидения.
- Ну, ты даешь, - удивился Иван-Дурак, пытаясь обрезать бутылочную пробку, - Прямо как в ресторане.
- А почему "как"? - с явным оттенком загадочности и гордости заявил Кащей, - Сейчас будет не хуже, чем в ресторане.
- Здравствуйте! Сделайте, пожалуйста, ваш заказ, - металлическим голосом вежливо произнесла самобранка.
- Ой! Чего это она? - испуганный Иван-Дурак чуть не выронил от неожиданности бутылку.
- Чего, чего - заказывай! - усмехнулся Кащей самодовольно, закуривая сигарету.
- А чего заказывать-то? - чувствовалось, что обескураженный Иван еще пока не мог адекватно воспринимать ситуацию.
- Рекомендую - цыплята-табака, люля-кебаб, салат «Столичный», салат «Весенний»... - начала перечислять самобранка.
- Будьте любезны - пару цыплят, салатик весенний... ну и хлебушка, - деловито-небрежно так сделал заказ Кащей.
На "столе" тут же появилась сервировка и ароматные блюда.
- Класс! - поразился Иван-Дурак, - Слушай, а она может "этого"?
Он звучно пощелкал пальцем по боковой части горла.
- Нет, - улыбнулся Кащей, беря у Ивана из рук бутылку и наливая портвейн по стаканчикам, - на "это самое" она не рассчитана.
- Жаль, - сокрушенно молвил Иван-Дурак, беря стаканчик. - Но все равно - класс!

Они тяпнули по первой. За изобретение. Потом - за науку лесную в целом. Затем - за великую сборную Богатырей-чемпионов. И вот, когда беседа начала медленно, но верно так перетекать в русло "за жизнь в целом и в частности", вдруг откуда ни возьмись рядом появился инопланетянин.
- Третьим будешь? - ничего не подозревая, спросил его добродушный Иван.
Инопланетянин посмотрел на него, затем на Кащея, и оглядевшись вокруг, молвил скрипучим голосом:
- Я и так здесь третий.
- Ладно, садись и тяпни с нами, - Иван подвинулся на бревне и взял пустой стаканчик, чтобы налить в него портвейн.
- А чем вы тяпаете? Я не вижу никаких тяпок поблизости, - заскрипел инопланетянин.
- Да ты чего - с Луны свалился, что ли?! - усмехнулся с некоторым раздражением Иван-Дурак, все еще не понимая, с кем имеет дело. - Какие еще там тяпки? Это в шутку так говорят, когда бухают.
- С Луны вашей свалиться нельзя. Закон гравитации - продолжал противно скрипеть инопланетянин. - Что значит "бухают"? Что такое "шутка"? Не понимаю.
- Это же инопланетянин, - шепнул, одернув Ивана, скумекавший что к чему Кащей.
- Да ну! Самый что ни на есть всамделишный?
Кащей утвердительно кивнул.
- Я должен завязать контакт. Я послан Всевышним Советом - инопланетянин с явным оттенком сакрального трепета, насколько это позволяли выразить его чувства, поднял вверх указательный палец правой руки.

Иван-Дурак тупо уставился в небеса в указываемом пришельцем направлении и почесал макушку.
Пытливый же ум Кащея не мог позволить себе упустить такой удобный шанс пообщаться поближе с представителем более высокого уровня интеллектуального развития:
- Ну, раз Всевышний, то тогда нет вопросов. Только вот хотелось бы узнать поточнее, где имеет честь заседать этот самый Совет?
- В Пятой Галактике Седьмой Планетарной Системе Четвертого Временного Континиума Спирали Второго Порядка, - по-военному четко отрапортовал инопланетянин.
- Отлично! - с умным видом этакого знатока теории относительности провозгласил Кащей. - Значится, вы к нам прибыли по Временной Спирали?
- Естественно, иначе в ваше измерение не попасть.
- А мы можем вместе с вами "прокатиться" по этой самой спирали в наше будущее лет этак на триста?
- Вообще-то по инструкции этого делать не рекомендуется, - после некоторого раздумья размеренно-протяжно произнес пришелец. - Однако если это необходимо для налаживания контакта, то можно сделать исключение.
- Только в целях налаживания контакта, - убедительно подтвердил Кащей, довольный тем, что его замысел удался.
Нужно ли говорить, что он как представитель образованной и прогрессивно мыслящей части лесного сообщества, да и как ученый-исследователь, всегда стремился хотя бы одним глазком заглянуть в то самое светлое будущее своей родины, которое он вместе с остальными строил и ради которого жил и работал.

- Тогда полетели?
- Извольте, если угодно, - инопланетянин предложил последовать за ним.
- Куда это еще? - настороженно-испуганно спросил резко вставшего с бревна Кащея Иван-Дурак, до сего момента молчавший и лишь поочередно переводящий абсолютно ничего не понимающий взгляд с одного участника диалога на другого.
- Вперед, в будущее! - с пафосом неподдельно заражающего энтузиазма первопроходца неведомого ответил ему Кащей, целеустремленно направляясь за пришельцем.
Иван-Дурак, поразмыслив секунду-другую, налил себе полный стаканчик портвейна, хлопнул его быстро и, отломив корку хлеба, поспешил за своим товарищем, повторяя спокойным тоном: "В будущее - так в будущее".

Они залезли в небольшую, но весьма вместительную и симпатичную летающую тарелку, находившуюся неподалеку в кустиках. Инопланетянин надавил на какой-то рычаг и пару цветных кнопок. И тарелка отделилась от земной тверди, начав парить в бесконечном пространстве Вселенной, уносясь невесть куда...

... Они стояли на лесной полянке. Мало чем отличавшейся от той, на которой они еще недавно пировали и познакомились с инопланетянином, приволокшем их сюда.
- Закурить не найдется? - услышал Кащей голос откуда-то из кустов появившегося Лешего. - Опять, понимаешь, зарплату задержали. Еще ту, что за февраль.
- Как это? - не понял Кащей.
- Как, как, как обычно, - невозмутимо ответил Леший, прикуривая. - А вам разве вовремя выдают?
- Естественно.
- Везет... А где работаете?
- Он - шофер, а я - инженер, - гордо так ответил Кащей.
- Ну, шофер - это понятно. Где-то на "живые бабки" пристроился. А вот инженер... - Леший пренебрежительно-сочувственно произнес последнюю фразу. - У нас инженеры не в почете. В безработных...
- Как это? Что значит в безработных?! Это же цвет науки! - не удержался удивленно-возмущенный Кащей.
- Вспомнил. Когда это было! А сейчас - кому твоя эта наука нужна? - Леший безнадежно махнул рукой. - Да... жизнь пошла - хуже некуда... Все, что можно, "профукали". Вон - наша сборная по метанию булав в дупла деревьев на последних играх лишь третье место заняла...
- Что?!!! - практически в один голос выдали изумленные до предела Кащей и Иван-Дурак.
- Да вы чего, ребята, с Луны свалились, что ли? Мы "золота" уж почитай лет двести, наверное, не видели. Тогда, конечно, у нас была команда. Тридцать Три Богатыря.. И тренер Дядька Черномор. Потом дядьки не стало, и Богатыри постепенно по забугорно-заморским лесам рассосались. Там теперь деревья булавами сотрясают за "бабки крутые", местных болельщиков радуя...

Вдруг из кустов раздались жуткие проклятья и мат-перемат.
- Что это? - удивленно-испуганным голосом спросил Кащей.
- Да, это опять кто-то скатерть-самобранку по пьяни забыл, - спокойно ответил Леший.
Действительно, в кустах на пне лежала вся заплеванная-заблеванная, вином и соусами всякими залитая, вся в объедках и окурках, некогда гордость научной мысли лесной промышленности - скатерть-самобранка, из охрипших динамиков звуковой приставки которой неслась отборная грязная брань...

- Дурак ты, - бросил с усмешкой Иван-Дурак мрачнее тучи мрачному от тяжких скорбных мыслей Кащею по их прибытии назад на родную полянку. - Нашел, о чем переживать - это же только через триста лет будет. Я до этого не доживу. И вообще - "надул" нас этот инопланетянин как мальчишек. Сегодня же Первое Апреля! Забыл?
- Дурак, дурак... - монотонно-задумчиво повторил Кащей, впервые за всю свою жизнь, наверное, пожалев, что он - бессмертный. А главное - он никак не мог понять, почему же представителям более высокого интеллекта не присуще чувство юмора.