Мальчик моргнул, потом специально зажмурился и приоткрыл один глаз. Нет, наваждение не исчезло. На месте только что молодого мужчины в джемпере и джинсах стоял старик в красном полушубке.
- А борода?
- Ах ты, Господи, еще ж борода, - с лукавой улыбкой взмахнул рукой старик, и за секунду отрастил бороду. - Теперь похож?
- Ага...
- Ну тогда держи, - Дед Мороз протянул мальчику огромную конфету, вынутую из невесть откуда взявшегося красного мешка.
- Пасиба, - только развернув конфету, спохватился малыш.
- Не за что. Что ж, я представился, теперь твоя очередь. Тебя Сережа зовут, это я знаю. Чего один сидишь, Сережа?
- Мама и папа на работе, а бабушка ужин готовит, - осведомленности Деда Мороза мальчик уже не удивился.
- Ясно. А чего просто сидишь, не играешь?
- Жду.
- Кого, родителей?
- Неа, - Сережа покачал головой. - Ночь.
- Зачем?
Мальчик посопел, но признался:
- Чтобы не бояться.
- Кого?
- Когда в комнате темно, туда страшно заходить. А если я буду уже в комнате, когда придет темнота - то будет нестрашно.
- И как? Получается не бояться?
- Не очень...
- Ясно. Вот что, Сережа... Я ж специально в неурочное время зашел - за пять дней до Нового года, да еще и днем. Бывают у детей желания, которые ну никак не могут ждать. Ты, например, написал такое желание позавчера, помнишь?
Мальчик подумал.
- Про корабль?
- Ээээ... Ну корабль тоже хорошая штука, - Дед Мороз мимолетно нахмурился, но все же полез в мешок и достал... яхту - точно такую, как хотелось, с мачтами, парусами, с острым носом, с непонятным, но наверняка гордым названием по правому борту.
- Ой...
- Что "ой"? - улыбался Дед Мороз. - Держи свой корабль. Только самое заветное желание у тебя другое было.
- Но оно... или ты... ты правда можешь это сделать? Сделать так, чтобы темнота не приходила?!!
- Не приходила? Нет, не могу. Но могу сделать так, чтобы ты ее больше не боялся.
- А... как?
- Просто. Я тебя кое с кем познакомлю. Этот кое-кто живет в тени. Всегда. И он будет составлять тебе компанию, и защищать тебя от темноты. Хочешь?
- Хочу, - после недолгих раздумий согласился мальчик.
- Ну тогда смотри, - загадочно улыбнулся Дед Мороз.

Какое-то время ничего не происходило. Малыш смотрел то на мешок, то на Деда Мороза, и не сразу заметил, как от шторы, где заоконная пасмурность превращалась в настоящий вечерний сумрак, отделилась большая тень. Тень медленно приблизилась, попала в круг света от экрана телевизора. Мальчик завороженно смотрел на черную морду, торчащие клыки, блестящие глаза, и только когда чудище протянуло огромную мохнатую лапу - тихонько взвизгнул и выскочил из комнаты...

- Ну что? - чудище с протянутой рукой было жалким зрелищем, и само это понимало. - Я тебе говорил, что не получится.
- Говорил, - разочарованный Дед Мороз старался не смотреть на партнера. - Но Ленка уж очень просила... Да она ж при тебе рассказывала, как он плачет, когда темно...
- При мне. Но можно было, как у всех - спать со светом, еще что-то придумать. Нет же, блин, мы ж фокусники, мы ж ребенку чудо покажем!
- Ладно, потом будешь язвить. Давай уходить в темпе, чтоб бабушка нас так же тихонько выпустила...
- Давай. И молись, чтобы Серега не до истерики испугался. А то Ленка нам устроит "чудо"...

Уйти они не успели. Мальчик вернулся, но не с бабушкой. С красками. С белой и синей гуашью, с коробкой акварели. И даже с фломастерами. "Чудище" замерло, когда ребенок осторожно подошел ближе. Встретились взглядами - серые глаза, подведенные до черноты цирковым гримом, и карие, широко распахнутые, полные сдерживаемых слез.
- Меня Сережа зовут, - голос дрожал, и рука протянутая дрожала, но протянул ведь! - Можно я вас разрисую?..

Ну конечно, можно. И разрисовались все трое, и баловались, и наигрались с яхтой, и придумали свою собственную систему, как Чудище, не появляясь, будет защищать Сережу от темноты. И потом, когда тот уже спал, счастливый и ничего не боящийся, фокусники вместе с родителями пили чай и разговаривали. И взрослые уже люди только теперь понимали, как важно - самому сделать шаг навстречу. Заглянуть в глаза страху. Подружиться с темнотой.