- А почему – розовый? – спросил гостя хозяин, - зеленый ведь должен быть, кажется.
- Это мой парадный окрас, - ответил чертик, - по случаю знакомства.
- То есть, Вы теперь регулярно являться будете? - неизвестно почему, на «Вы» обратился Ладушкин.
- А это от Вас зависит, - так же вежливо ответил розовый.
- Понял, больше - ни одной рюмки, - поклялся начинающий алкоголик, - гадом буду!
- Ну, гадом Вы не будете, к сожалению, - хотя это значительно упростило бы задачу.
- Какую задачу? - не понял Ладушкин.
- Видите ли, - тщательно подбирая слова, произнес чертик, - у меня к Вам деловое предложение...

- Я же сказал - ни одной рюмки больше...
- Да оставьте Вы, - я не по поводу вчерашнего пьянства. Пейте, сколько угодно, - я с плановым визитом, - ошарашил гость.
- С каким визитом? - окончательно запутался Ладушкин.
- С плановым, - повторил розовый. - Лет-то Вам уже сколько?
- Сорок пять, - автоматически откликнулся визави.
- Вот видите, - пора уже подумать о переходе в мир иной...
- Да Вы что! - возмутился Ладушкин, - рано еще - молодой я.
- Так никто и не говорит, что прямо сейчас, но подумать уже стоит. Туда, - чертик картинно посмотрел куда-то в потолок, - Вам не светит, - прегрешения некоторые имеются; вот списочек, - он помахал неизвестно откуда взявшейся бумажкой - небольшой, надо заметить, - так что у вас одна дорога - к нам...
- И что? - пытался понять Ладушкин.
- А то, - продолжал объяснения розовый, - что к нам Снизу пришла разнарядка. В этом столетии необходимо принять определенное количество народа за грех «прелюбодеяние». Не знаю, с чем это связано, - у начальства свои тараканы в голове, а мы - черти подневольные - грустно пожаловался гость.
- А я здесь причем? - по-прежнему ничего не понимал Ладушкин.
- Так в том-то и дело, что не-при-чем! - по слогам выговорил чертик. - Нет на Вас этого греха, а должен быть, - разнарядка у нас, понимаете? - план. И план горит. Из-за Вас, между прочим. Вам нужно срочно возжелать жену ближнего своего, - по бумажке прочел розовый.

Ладушкин открыл рот. Нет, в своих мечтах он, конечно, был тем еще мачо, но в жизни как-то продолжал оставаться однолюбом, с той самой минуты на первом курсе, когда увидел ее - Аннушку - свою нынешнею законную супругу. Что же касается плана, то он всегда подозревал, что это - дьявольские козни.

- Нет. Не пойдет, - категорически заявил он.
- Ну почему? - подскочил на своем месте чертик. - Вы только подумайте: Вы нам поможете, а мы - Вам, когда время придет. Подыщем Вам у нас местечко потеплее, - простите за двусмысленность. Если у Вас на примете нет никого - так это не проблема - мы все организуем. Хотите Шерон Стоун? Или «Блестящих»? А, может быть, «ВИАГРУ»?

Что такое «Виагра», Ладушкин знал очень хорошо - по настоянию супруги принимал ее дважды в неделю на протяжении последних двух лет. Что же до Шерон Стоун...

- А Шерон что - жена моего ближнего? - удивился он.
- Будет, - пообещал розовый. - Женим на ней Вашего соседа, Тютькина, - и порядочек!
Обладать Шерон Тютькиной Ладушкину почему-то не хотелось.
- Не пойдет, - решительно повторил он.
- Что опять не так? - устало осведомился чертик.
- Да не хочу! Жену я люблю, понимаете, - жену!..
- Ну, так и любите себе на здоровье. От Вас ведь не полюбить требуется, а воз-же-лать, - снова прочел розовый по бумажке трудное слово. - Я ведь, между прочим, двойное удовольствие предлагаю: и женщину красивую получите, и работенку в аду непыльную. Думать надо!

Ладушкин представил жену. Ее большие серые глаза, которые всегда смотрели на него так, что хотелось свернуть какую-нибудь гору; ее светлые волосы, которые он так любил гладить; ее по-девичьи стройную фигуру... Да, он готов был жариться ради нее на сковороде всю предстоящую в аду вечность!.. Было только непонятно, как избавиться от «планового» визитера...

- Вот что, - задумчиво произнес он, - я согласен. Но с условием...
Чертик подпрыгнул на стуле и, достав из воздуха перо и бумагу, приготовился записывать:
- Я весь внимание!
- Я согласен на этот грех, - взвешенно продолжал Ладушкин, - если ваш начальник уступит мне свою должность, а сам займет мое место на сковородке, когда придет срок...

Розовый наконец-то позеленел.
- Вы с ума сошли?! - взвизгнул он. - Не могу я ему предложить такое! Да и доступа к Самому у меня нет - рангом не вышел!
- А это - не мои проблемы! - решительно заявил несостоявшийся прелюбодей. - Вам надо - Вы и делайте. Это мое последнее слово...

...Долго после исчезновения чертика Ладушкин лежал на диване, думая думу тяжкую. Уже и запах серы выветрился, а он все лежал, глядя в потолок. Нет, он был уверен, что поступил правильно. Да и чертик не учел одного - не стоило пугать адом, не страшен Ладушкину ад. При всей своей большой любви к супруге, он очень хорошо знал, что характер у нее - совсем не ангельский...