Пока я соображал, что бы это значило, рука сама взметнулась, жестом показав официанту: повтори. Как будто слова в голове были моими собственными мыслями! Не то, чтобы я возражал против второй порции - пиво в заведении под лаконичной вывеской "Живое пиво" было действительно отменное. Но... Как себя вести, если в мозгу заговорил кто-то посторонний? Что, вообще, происходит? Белая горячка? С одной-то кружки?! Может, подмешали что-то?

- Бред! Знаете, сколько стоит доза "кислоты"? Зачем кому-то делать вам столь дорогой подарок?

Это снова он, низкий бархатный голос.
Похоже, я сошел с ума. Я читал, голоса - верный признак шизофрении.

- Успокойтесь. Причин для паники нет - вы совершенно нормальны.
- И это говорит голос внутри моей головы!..
- Вы что-то сказали? - Это уже официант. Принес заказ.
- Нет-нет, ничего.

Может, я и болен, но смирительная рубашка и ежедневные уколы - что им там, в психушке, колют, аминазин? - далеко не то, о чем я мечтаю. В конце концов, я же не буйный, ни на кого не бросаюсь... Пока. Вон, как легко подчинилась голосу рука. А если голос попросит взять нож и... М-да.
Нет, в дурдом не хочется совсем. В конце концов, пока я веду себя адекватно, кому какое дело, сумасшедший я или нет? Главное, не подавать виду.

- Вот это - правильно.

Ничего не слышу. Ни-че-го не слы-шу.
Надо отвлечься. Вспомнить какую-нибудь мелодию. Вот эту вот, простенькую...

- Вы полагаете, что свистом не привлекаете к себе внимания? Лучше пейте - заказали вторую кружку, а сами свистите. К тому же фальшиво.

Черт, бархатный голос прав. На меня уже оборачиваются. Стоп. Никакого голоса нет. Это всего лишь галлюцинация. Виновато улыбаюсь разглядывающей меня паре за соседним столиком. Поднимаю кружку - ваше здоровье. Подношу ко рту...

- Да пейте, в конце концов! То свистом заклинали, теперь взглядом заворожить пытаетесь... Это же просто пиво!
- Как же, просто... "Просто пиво" в любом ларьке купить можно. А это - настоящее, нефильтрованное, "живое". - Отхлебываю.
- Вы стало быть, знаток? "Живое"... Глупость какая! Можно подумать, бывает мертвое... Знаете, есть чудный анекдот о трех слепцах и слоне? Один взял животное за хвост, и решил, что оно похоже на веревку, другой пытался обхватить туловище и подумал, что слон - огромная бочка, третий ощупал ногу и пребывал в полной уверенности, что слон - столб. Так и с пивом: кто-то пьет только "Гиннес", искренне презирая любителей девятой "Балтики", те плюются от "Жигулевского", и никто не подозревает, что все держат слона за ногу. Только одни за колено, другие за ступню, третьи - ближе к заднице. А ведь есть еще, продолжая аналогию, и уши, и бивни...

Вот и дно.

- Скажи еще, что все пиво разливают из одной бочки.
- Браво! Именно так! Только вы все еще "держите слона за ногу". Пиво разливается из той же "бочки", что и вино, и водка, и кофе с чаем. И эта бочка называется Мировой океан. Кстати, вода, из которой на три четверти состоите вы - тоже из этой "бочки".
- Что ж ты все о воде-то?!
- Прекратите ерзать, это выглядит нелепо!
- Хорошо тебе. А во мне вот пиво говорит.
- Догадались?
- Догадался? О чем?
- Вы сами сказали: в вас говорит пиво.
- Ага, пиво, оно же - литр мирового океана - уже не просто говорит, а просто-таки кричит: "Хочу наружу!"
- Да не кричало я ничего! С вами не соскучишься...

Еще немного, и я сдамся. Вяжите меня, люди добрые, пока крыша совсем не съехала и кого-нибудь не придавила. Я что, беседую с пивом?

- Понимаю, звучит как бред. На самом деле, наша беседа - лишь интерпретация рассудком происходящего внутри вас процесса.
- Какого процесса? - О чем это он?
- Согласны немного потерпеть, чтобы услышать ответ?
- Черт с тобой, валяй. Вроде, немного отпустило, минутку-другую выдержу, - я уже нисколько не сопротивляюсь беседе. Хватает ума не отвечать вслух - и то хорошо.
- В таком случае, подумайте: в чем смысл вашей жизни?
- Э-э... Ну... Как там философы говорят? Смысл жизни - в самой жизни, так?
- Ага, есть еще замечательное определение: он - в поисках смысла жизни. Почему-то это самые популярные ответы. Подумайте, ведь эти формулировки - лишь элегантный способ расписаться в бессилии постичь сам смысл. А знаете, в чем проблема? Скажите, есть ли смысл в существовании руки? Конечно - ей вы совершаете различные действия, ту же кружку ко рту подносите. А выведи вас, выражаясь фигурально, за скобки? Какой смысл в руке, если вас нет?

Может, я просто перебрал? Две кружки на голодный желудок - вот и голоса в голове завелись. И толкуют о смысле жизни.

- Ну и чья же я "рука"?
- Вы, должно быть, в курсе, вода - превосходный носитель информации. Мировой океан - огромное хранилище данных. Но это еще не все. Можно сказать, что океан разумен. Он ни на секунду не прекращает процесса познания. А человек - идеально подходящий для познания инструмент. Все, что вы видите, слышите, чувствуете, о чем думаете - накапливается в содержащейся в вас жидкости. А та затем, подчиняясь естественному ходу вещей, покидает тело и устремляется к океанским водам...
- Уф-ф...
- Да-да, я понимаю, вам не терпится поделиться накопленным...
- Да нет, пока терпится.
- Тогда, наконец, перейдем непосредственно к происходящему с вами. Видите ли, познание сопряжено с одной неприятностью: руки, осязающие окружающий мир, пачкаются, глаза устают, уши забиваются серой, а мозг... Ему мешает груз ненужных впечатлений и воспоминаний. Когда этот груз становится велик настолько, что способен исказить предназначенную океану информацию, человек начинает испытывать непреодолимое желание выпить. Например, пива. Алкоголь делает процесс обмена информацией двусторонним. Наша беседа - всего лишь интерпретация этого процесса вашим рассудком.
- Погоди, погоди... Это значит, выпив, я могу узнать нечто новое? То, чего не знал раньше?
- Ну вы даете! Вы что же, хотите сказать, будто все, о чем я говорю, вам уже известно?! То-то... Но это лишь побочный эффект. Замечали, наверное: протрезвев, чувствуете, будто забыли что-то, казавшееся чрезвычайно важным? Уверяю, скоро вы испытаете подобное вновь. Механизм, запускаемый алкоголем, стирает из памяти все лишнее. В том числе полученные во время "беседы" сведения. И сам ее факт.

...Гляжу, вы снова заерзали. Что ж, мне действительно пора вас покинуть. Поднимайтесь, поднимайтесь. Аккуратнее - надо же было так захмелеть всего с двух кружек! Ступайте в направлении барной стойки. Туалет - справа от нее.