Президент неопределенно кашлянул, и министр поспешил продолжить.
- Несколько лет назад этот... э-э... рёв был зафиксирован НУОА США...
- Я вас сейчас всех поубиваю, - не повышая голоса, сказал Президент и переломил пополам паркеровскую ручку из закалённой стали.

Министр зачастил:
- НУОА - это американское Национальное управление по океану и атмосфере! Они следят за океаном и... и...
- И атмосферой, - благожелательно подсказал Президент. Министр обороны покрылся пятнами, похожими на трупные.
- Да, - прошептал он, - и атмосферой. И они зафиксировали этот звук.
- Дайте-ка ещё раз послушать, - Президент щелкнул клавишей мыши. В тишине кабинета глухое урчание сменилось звонким звуком, точно где-то лопнул водяной пузырь.
- Ну и что? - вежливо спросил Президент, делая охране знак подойти ближе. - Саша, санитаров вызови, пожалуйста...
- Слушаюсь, - охранник исчез за дверями.
- Но это не просто звук! - отчаянно вскрикнул референт, проводив охранника взглядом. - Этот звук издаёт какое-то живое существо! В точке с координатами 50 градусов южной широты и 100 градусов западной долготы!

Президент задумчиво прищурился.
- Это уже интереснее... Дальше?
- Судя по зафиксированному гидрофонами "bloop!", этот звук прошел такое расстояние со дна, что издать его могло только по-настоящему огромное существо.
- Больше кита? - серьезно спросил Президент, незаметно нажимая кнопку под столом.
- Гораздо больше, - хором сказали министр и референт и злобно поглядели друг на друга.
- Больше синего кита? - уточнил Президент, барабаня пальцами по столу. - Точнее, голубого?
- Больше!
- Хм... Это, кажется, недалеко от Чили и Аргентины?
- Да, очень близко, рядом с границей территориальных вод, - референт листнул бумаги в папке, подал Президенту.
- Ясно, - сказал тот, бегло проглядев несколько распечаток географических карт.

Дверь неслышно распахнулась. Повеяло холодом.
- Звали? - низкий голос не давал эха. Референт судорожно дернулся, министр обороны, поворачиваясь, смахнул фуражку, ойкнул и полез за ней под стол. Глаза в прорезях желтой шелковой маски проводили его и снова повернулись к Президенту.
- Звал, - раздраженно сказал Президент, - полюбуйся. Больно умными все стали. Вот. "Блуп", понимаешь.

Он метнул по столу распечатки. Когда бумаги, проехав по столешнице, уже готовы были свалиться на пол, длинный острый ноготь указательного пальца пригвоздил их, заставив всю кипу замереть.
- Так... так... - желтая маска колыхалась в такт словам, пока приглашенный просматривал листы. Потом он аккуратно сложил их. Там, где пальцы касались бумаги, оставались черные пятна, похожие на ожоги.
- Следовало ожидать, - холодно резюмировал он. - Я давно говорил.
- Знаю, - сокрушенно отозвался Президент. Желтая маска повернулась к бледному референту.
- Ваш труд оценён по заслугам, молодой человек. Это и правда не кит. Даже не целая стая китов. Но успокойтесь. Он спит.
- Он? - хрипло переспросил министр обороны, отряхивая фуражку. За желтым шёлком послышалось короткое шипение - так мог бы смеяться механизм.
- Он. Великий Древний со скверным характером. Не советую вам спрашивать больше.
- Не буду, - буркнул министр.
- И что же означает это "блуп"? - нетерпеливо спросил Президент.

Черный хитон зашуршал, когда гость медленно приподнял и опустил худые плечи.
- Да ничего это не означает. Он просто спит и видит сны. О нас с вами, кстати. Так что я даже не представляю, что же будет, если его разбудить. Скорее всего, ничего не будет. Ни меня, ни вас. Или, если угодно, как в вашем старом анекдоте: "Ни коня, ни шашки".

В дверь постучали, и вошел охранник.
- Господин Президент...
- Санитаров пока не надо, Саша.
- Ясно.

Жрец в Желтой маске зашипел еще раз - чуть громче.
- Вы предусмотрительны, Правитель, - качнул он бесформенной головой, и министр с референтом снова переглянулись, теперь в ужасе, - но я думаю, это лишнее.
Он помолчал.
- Хороших слуг нынче трудно найти.
Президент захлопнул папку и аккуратно засунул ее в уничтожитель бумаг.
- Свободны, - не поднимая головы, тихо сказал он, - все.